Zasada działania środków-powłokotwórczych jest widoczna przede wszystkim podczas procesów suszenia i-tworzenia błony powłok emulsyjnych. Po nałożeniu emulsji na podłoże woda stopniowo odparowuje, powodując, że cząstki emulsji żywicy-początkowo rozproszone w wodzie-przyciągają się i stykają ze sobą. W normalnych temperaturach, jeśli żywica ma wysoką temperaturę zeszklenia lub minimalną-temperaturę tworzenia filmu, cząsteczki emulsji mogą mieć trudności z odpowiednim odkształceniem i stopieniem; często powoduje to, że powłoka jest szorstka, podatna na wybielanie lub podatna na pękanie. Kiedy do emulsji dodaje się środek-błonotwórczy, wnika on w cząstki polimeru lub oddziałuje pomiędzy nimi, ułatwiając ruch segmentów polimeru. Obniża to minimalną temperaturę tworzenia-filmu polimeru, umożliwiając cząstkom emulsji odkształcanie się i stapianie nawet w niższych temperaturach.
W miarę dalszego parowania wody odległość między cząsteczkami emulsji maleje. Pod wpływem środka-tworzącego błonę, cząstki-początkowo odrębne jednostki-poddają się ściskaniu i deformacji, zanim ostatecznie łączą się ze sobą. Podczas tego procesu pierwotne powierzchnie styku między cząsteczkami zanikają, a segmenty polimeru dyfundują jeden w drugi, tworząc ciągłą warstwę polimeru. Zasadniczo środki wspomagające-powłokę nie biorą bezpośredniego udziału w reakcjach chemicznych żywicy; zamiast tego poprawiają płynność i odkształcalność polimeru, pomagając cząstkom emulsji łatwiej przejść ze stanu „upakowania cząstek” do „ciągłej warstwy powłoki”. W rezultacie dodanie odpowiedniego środka-tworzącego powłokę zazwyczaj powoduje, że powłoka jest bardziej jednolita, gęsta i gładka.
Po zakończeniu tworzenia błony środek-wspomagający tworzenie błony nie pozostaje w stanie aktywnym przez czas nieokreślony. W miarę dalszego schnięcia powłoki środek stopniowo migruje z wnętrza folii na powierzchnię i odparowuje, umożliwiając polimerowi odzyskanie pierwotnej twardości i wytrzymałości. Dlatego wybór środka-wspomagającego tworzenie błony wymaga zrównoważenia „wspomagania tworzenia błony” z „późniejszym odparowaniem”. Jeżeli parowanie nastąpi zbyt szybko, znaczna ilość środka pomocniczego może zostać utracona, zanim będzie mogła skutecznie sprzyjać stopieniu cząstek; i odwrotnie, jeśli parowanie jest zbyt wolne, powłoka może pozostać zbyt miękka przez dłuższy czas, co skutkuje zmniejszeniem twardości lub pogorszoną wodoodpornością. W przypadku emulsji do powlekania metali rozsądne zastosowanie środków-powstających powłokę poprawia tworzenie powłoki-w niskich temperaturach i ułatwia utworzenie nienaruszonej, ciągłej warstwy ochronnej, tworząc w ten sposób solidną podstawę dla przyczepności powłoki, wodoodporności i odporności na korozję.